Knysna Elephant Park: uma das melhores atrações da Garden Route

Quanto perto de um elefante você já esteve? Que tal interagir com um no Knysna Elephant Park e ainda ajudar na conservação da espécie?

Existem várias oportunidades de você ver um elefante durante um safari na África do Sul, seja porque os paquidermes são difíceis de se esconder na vegetação 😂 seja porque eles são mesmo numerosos.

Você até pode não conseguir ver algum outro Big Five, mas um elefante é sempre certo.

Mas existem poucos lugares onde você pode interagir com eles de uma forma ética, e um deles é o Knysna Elephant Park que fica exatamente na Garden Route, uma das regiões mais belas da África do Sul.

Como nós já tivemos uma excelente experiência no Laos, onde inclusive andamos no melhor estilo “no lombo”, resolvemos meio que repetir a experiência com os paquidermes africanos.

De volta da África do Sul, com a viagem devidamente “digerida” como costuma-se falar, sempre faço um balanço geral de várias coisas. Do que mais gostei. O que deu certo (e o que deu errado, é verdade). E principalmente o que mais me impactou.

E esta viagem à África do Sul teve uma série de pontos altos, mas uma das imagens que mais me marcou foi a dos elefantes africanos.

Muita gente tem no leão o tal “rei da selva” e acaba ficando com aquela impressão de que ele domina as savanas africanas (já adiantando aqui que selva é uma coisa e savana outra, tá? 😂

Eu voltei de lá com a certeza de que o elefante é o real rei do pedaço!

Poucas imagens são mais impactantes do que a silhueta e o majestoso caminhar de um elefante vagando pelas vastas planícies africanas.

São animais silenciosos e, ao mesmo tempo, profundamente sociais, que carregam consigo não só suas toneladas de massa corporal, mas também o simbolismo de um continente inteiro.

Qual a diferença entre o elefante Africano e o Asiático?

Mas antes falar da nossa experiência no Knysna Elephant Park, vale esclarecer que elefante não é tudo igual.

Uma primeira diferença é entre os elefantes africanos e os asiáticos,  saiba que eles são bem distintos.

Em resumo, a regra mais fácil de lembrar é: o elefante africano é geralmente maior, com orelhas gigantes e costas côncavas, enquanto o asiático é mais compacto, com orelhas menores e costas convexas ou niveladas.

O africano, considerado o maior animal terrestre, pode ter até 4 metros de altura (no ombro) e pesar incríveis 6 a 7 toneladas. Normalmente os asiáticos têm até 3 metros de altura e pesam entre 3,5 e 5 toneladas.

Algo bastante típico nos africanos é a orelha que se assemelha ao formato do continente africano. Elas funcionam como um radiador natural, ajudando a dissipar o calor intenso do habitat.

A tromba do eletante africano também é maior mais robusta, contando com prolongamentos semelhantes a dedos na ponta, um em cima e outro em baixo, que conferem uma grande precisão para manipular objetos. Os asiáticos têm apenas um “dedo”, que funciona como um dedo polegar para pegar objetos com delicadeza.

E mesmo dentro do continente africano existe uma distinção, com uma espécie mais típica das savanas e outra das florestas.

Os elefantes-da-savana são os maiores animais terrestres do planeta, podendo atingir entre 4 e 7 toneladas e até quatro metros de altura – são os que vimos durante esta viagem. Suas orelhas enormes funcionam como radiadores naturais, dissipando calor nos ambientes abertos e quentes das savanas. 

Já os elefantes-da-floresta, menores e mais escuros, habitam regiões densas como a Bacia do Congo, adaptados a um ambiente de baixa visibilidade e vegetação fechada. 

Historicamente, os elefantes ocupavam praticamente todo o território africano. Hoje, sua distribuição está restrita principalmente à África Subsaariana.

Estima-se que a população de elefantes-da-savana seja de algo como uns 227 mil indivíduos.

O que comem os elefantes?

Um elefante africano não apenas come; ele transforma a paisagem. Um adulto consome entre 150 a 300 quilogramas de matéria vegetal diariamente, e bebe cerca de 190 litros de água. Sua dieta é generalista e sazonal: durante as chuvas, preferem gramíneas frescas; na seca, recorrem a arbustos, cascas de árvores e raízes.

Esse apetite voraz cumpre um papel ecológico vital. Ao derrubarem árvores para comer as copas, os elefantes impedem que a savana se transforme em uma floresta fechada, mantendo o campo aberto para zebras, antílopes e outros herbívoros. 

Poucos animais apresentam estruturas sociais tão complexas quanto os elefantes. Os grupos são liderados por uma fêmea mais velha — a matriarca — responsável por decisões vitais, como rotas de migração e localização de água.

Esses animais demonstram comportamentos que sugerem alta inteligência: uso de ferramentas, memória de longo prazo e até reações associadas ao luto. Estudos recentes também destacam sua comunicação por infrassons, capazes de viajar quilômetros através do solo.

A tromba contém cerca de 100.000 músculos diferentes, permitindo desde a força bruta necessária para derrubar uma acácia até a delicadeza de colher uma única folha ou realizar um carinho em um filhote. Suas presas, na verdade dentes incisivos superiores de crescimento contínuo, são compostas de dentina (marfim) e servem como ferramentas de escavação, armas de defesa e símbolos de status social.

Em tempos de seca extrema, os elefantes usam suas presas para cavar leitos de rios secos, criando poços que servem de fonte de água para toda a fauna local. Sem eles, o ecossistema africano entraria em colapso sistêmico.

Curiosidades sobre os elefantes

Comunicação Infrassônica: Os elefantes se comunicam através de sons de baixa frequência, abaixo do limite da audição humana, que podem viajar por mais de 10 quilômetros através do solo. Eles “ouvem” com as patas, sentindo as vibrações.

Pele Sensível: Apesar da espessura de até 2,5 cm, a pele do elefante é extremamente sensível. Eles tomam banhos de lama e poeira para se protegerem contra queimaduras solares e picadas de insetos.

Rituais de Luto: Observou-se repetidamente que elefantes param diante dos ossos de parentes falecidos. Eles tocam o crânio e as presas com as trombas em um silêncio reverente, exibindo sinais claros de sofrimento emocional e reconhecimento da morte.

Sobre o Knysna Elephant Park

A primeira coisa que é preciso entender é que apesar do nome Parque, o Knysna Elephant Park não é de nenhuma forma um parque de diversões ou algo assim.

É um parque conservacionista, om centro de acolhimento, preservação e estudo da espécie. Ou seja, os elefantes não estão lá para entretenimento, isso precisa ficar claro.

O Knysna Elephant Park foi fundado em 1994 pela dupla Ian e Lisette Withers, e foi o primeiro do gênero na África do Sul a abrigar e cuidar de elefantes africanos órfãos. 

Dizem inclusive que a história do parque começou com dois filhotes de elefante, resgatados de um abate no Parque Nacional Kruger, que precisavam de um lar seguro. Batizados de Harry e Sally (sim, em homenagem ao famoso filme da década de 90) eles foram os primeiros de uma enorme sequência de elefantes.

Em seus mais de 30 anos de história, cuidou e criou mais de quarenta elefantes. 

Mas que tipo de que tipo de animal estamos falando? São elefantes realocados de outros lugares que não conseguiram mantê-los, filhotes órfãos, e resgatados de situações de mal trato ou salvos do abate.

Alguns passaram a fazer parte do rebanho residente, outros se mudaram para outras reservas, muitas vezes Game Reserves como as que falamos no post de introdução à África do Sul.

Embora sejam sim animais selvagens, alguns deles estão tão acostumados com os tratadores, e, portanto, com pessoas, que reagem de forma relativamente bem tranquila diante dos visitantes (mantenha sempre a tranquilidade e faça movimentos suaves, e em silêncio!).

O ambiente é enorme, são mais de 200ha para eles percorrerem livremente.

Dentro da sua missão conservacionista, o Knysna Elephant Park conta com a chamada Unidade de Pesquisa de Elefantes Africanos (AERU) que objetiva justamente pesquisar sobre elefantes africanos em cativeiro na África do Sul, especialmente no que diz respeito ao seu bem-estar e manejo em seus ambientes únicos. Mais recentemente o escopo deste grupo foi ampliado para estudar também os elefantes em ambientes selvagens.

Experiência no Knysna Elephant Park

A nossa experiência no Knysna Elephant Park foi uma excelente oportunidade de aprender muito a respeito destes majestosos animais e também sentir uma deliciosa energia de estar perto deles.

O passeio já começa na recepção do Knysna Elephant Park porque ali existe uma mostra com muitas informações e curiosidades sobre os elefantes. Chegue, faça o seu check-in e vá ler sobre estes incríveis animais.

Ah, no check-in você recebe o balde com a comida que você poderá dar para seus mais novos amigos logo mais. Uma dieta super balanceada!

Dali você segue já com o time do Knysna Elephant Park para uma sala onde é mostrado um vídeo educativo e com algumas regrinhas básicas sobre a visitação. Coisa de 10 minutos.

Depois você embarca num veículo coletivo que te levará para o ponto de encontro com os elefantes, no meio do enorme espaço reservado para eles.

Já no curto caminho você já avista os elefantes. E o mais interessante é que se você está ansioso para vê-los de perto, eles estão ansiosos para comer o conteúdo do seu baldinho mesmo! 

Os elefantes sabidamente já ficam animadinhos atrás de um parapeito de ferro estrategicamente posicionado antes mesmo dos visitantes chegarem. Eita bicho esperto!!! 

Você desce do veiculo e os guias vão posicionando as pessoas para irem alimentando os elefantes que se revessam.

Impressionante mesmo a habilidade deles em graciosamente coletar os alimentos das nossas mãos. Como pode um animal deste tamanho e peso ser ao mesmo tempo tão gracioso e cuidadoso. Suas trombas parecem ser mais habilidosas do que algumas mãos por ai…

Infelizmente o baldinho acaba rápido. Kkkk

Mas depois os guias vão meio que separando o grupo, que aliás é sempre bem reduzido, em quantidades menores, coisa como no máximo umas 4 pessoas para interagirem mais de perto.

Às vezes eles chegam perto demais. Olha só esta sequência… Acho que confundiram a Sra. Cumbicona com uma cenoura. 🤪

Só deu tempo de eu falar quando estava perto demais.

Às vezes perto demais, como por exemplo nas fotos abaixo onde tomamos por tabela um banho de terra!!! Kkkk

Ali é a oportunidade para olhar eles de perto (não tocar!) e tirar muitas fotos ao lado deles, mas sempre com os guias orientando, o que é essencial porque ao final estamos falando de animais selvagens que se de um lado merecem respeito, são imprevisíveis em sua essência.

Aproveite para tirar dúvidas porque os guias além de muito gentis sabem muito.

Sai de lá com um enorme respeito e admiração por estes gigantes das savanas. 

Não dá para não olhar para aquele animal enorme e principalmente para seus olhos e não se emocionar!

Além das atividades de interação, o Knysna Elephant Park tem um Lodge onde você pode se hospedar. Não, não dá para dormir com os elefantes!!! Kkkkk

Fora isso ainda tem uma boa lanchonete e um loja de souvenires.

Por fim, acho que nem preciso dizer o quanto indicada esta atração é para quem viaja com crianças, né?

Eles oferecem duas opções de interação. 

A primeira delas é chamada de Elephant Experiences, onde você passeia com eles (acompanhado como dito dos guias) por aproximadamente 45 minutos.

Neste caso existem apenas dois horários fixos longo do dia para não estressar os animais.

Já a outra é a Meet our Herd (algo como conheça o nosso rebanho), que é exatamente a experiência que tivemos acima. Algo como 1 hora de passeio.

Seja qual for a sua escolha, recomendo reservar antes porque o lugar é concorrido e em prol das regras de conservação e bem estar dos animais os grupos são pequenos e são poucas oportunidades ao longo do dia

Para os valores atualizados de cada uma destas experiências, sugiro consultar diretamente o site do Knysna Elephant Park.

Situado 26 km (uns 30 minutos) de Knysna, o Knysna Elephant Park abre todos os dias das 9hs às 16hs.

E aí? Curtiu? Bóra aprender mais e ter uma experiência única com os elefantes no Knysna Elephant Park?

* O Cumbicão visitou a atração mediante uma parceria estabelecida com o operador local para coletar material para este post. Todas as opiniões e relatos aqui descritos refletem fielmente a experiência, atendendo à política do blog.