Banff, a cidade mais charmosa da Montanhas Rochosas

Infelizmente a nossa viagem de motor-home pelas Montanhas Rochosas do Canadá chegou à nossa última parada, mas em compensação foi o fechamento memorável para uma das viagens mais legais que já fizemos. E este final não poderia ser outro que não em Banff.

Depois de percorrermos a Icefields Parkway cruzando atrações incríveis como Jasper e Lake Louise, finalmente chegamos ao Banff Park e a charmosa cidade homônima.

Como comentei antes, quando conversamos sobre as dicas gerais para esta viagem pelas Montanhas Rochosas, dependendo do seu roteiro, Banff pode ser o começo ou o término da sua viagem, considerando que muitas pessoas pegam o motor-home, respectivamente em Calgary ou Vancouver.

O que você não pode fazer é deixar fora é Banff do seu roteiro pois como você verá neste post, o Banff Park têm excelentes atrações e a cidade é sem dúvida a  mais charmosa de toda a região das Montanhas Rochosas Canadenses.

Justamente por isso, uma primeira dica que eu te daria é separar entre 2 e 3 dias inteiros para curtir as atrações da região, dependendo do seu roteiro.

Se você já tiver explorado Lake Louise como nós, 2 dias inteiros serão suficientes para você explorar bem os arredores de Banff.

A ideia de ter 3 ou mais dias em Banff faz mais sentido para quem pretender usar a cidade como base para explorar, além das atrações do Banff Park, Lake Louise e seus arredores.

É uma ideia interessante, especialmente para quem estiver fazendo esta viagem pelas Montanhas Rochosas no sentido Calgary-Vancouver, ou Banff-Jasper.

O importante é você montar muito bem o seu roteiro para tentar minimizar os deslocamentos e conseguir, dependendo da época da viagem, chegar bem cedo às atrações porque nem sempre é fácil estacionar nelas.

Como chegar

Dentre os parques florestais da região das Montanhas Rochosas, Banff é o que está mais perto de uma metrópole canadense, e consequentemente de um aeroporto de grande porte, o que facilita muito a vida dos turistas.

Entre Calgary e Banff são apenas 1h30 (127km).

E a estrada, se comparada à maravilhosa Icefields Parkway peca pela falta de atrativos naturais, tem como vantagem ser uma auto-estrada onde você pode desenvolver uma velocidade maior e tem mais opções de postos de serviços.

Já entre Banff e Lake Louise são apenas 40 min (58km), mas ai já naquele esquema de estrada estreita e cheia de belas paisagens que mostramos nos posts anteriores.

Onde ficar em Banff?

Diferentemente dos demais destinos turísticos nas Montanhas Rochosas do Canadá que apresentamos aqui, Banff tem uma boa oferta de hotéis, para todos os gostos e bolsos.

Muito disso decorre do fato de que, diferentemente do que vimos em Jasper e Lake Louise, neste caso há uma cidade um pouco maior para dar suporte aos turistas. Aliás, como você verá, a cidade em si já é uma atração por conta do seu charme.

Como viajamos com motor-home, a nossa escolha foi usar um dos melhores, se não o melhor camping de Banff: o Tunnel Mountain Village II Campground.

Mesmo estando a apenas 6 minutos (2,6km) da cidade de Banff, o camping consegue preservar muito bem aquela sensação de imersão na natureza.

É bem verdade que o nosso camping site nos deixava muito próximo dos demais motor-homes, mas havia a vantagem da belíssima vista e de estarmos perto do banheiro.

Aliás aqui uma observação. Se eu já havia achado os banheiros dos outros campings oficiais dos parques nacionais do Canadá excelentes, este era simplesmente fora de série.

Igualmente limpo, ele era enorme, até mesmo para poder atender com tranquilidade o público local que me pareceu maior do que nos demais campings. Apenas para você ter uma ideia existe mais de 100 camping sites por ali.

Da mesma forma que nos campings mostrados anteriormente, há a opção de camping sites com água + eletricidade ou só eletricidade. O nosso, como chegamos mais tarde na reserva, tinha apenas ponto de energia.

Adicionalmente há uma mesa para refeições e um pit-fire para fazer fogo e usar a madeira deles (não pode usar madeira de fora!).

Uma coisa muito bacana que vimos no Tunnel Mountain Village II Campground é que existe a opção de alugar pequenos chalés para quem não estiver de motor-home.

Outro diferencial no Tunnel Mountain Village II Campground é que ele tem um serviço de transfer para a cidade de Banff e outras atrações na região. Na data deste post eram 8 rotas com valores médio de passagem a CAD 2 para adultos (menores de 12 não pagam). Confira os detalhes das rotas e valores no site do Banff Park.

Atrações de Banff

Comecemos pelo ponto central…

No interior do parque está Banff Town, que com apenas 9 mil habitantes consegue fornecer uma excelente infraestrutura aos visitantes sem perder o charme e a necessária preservação do meio ambiente.

E precisa ser assim mesmo, já que anualmente recebe nada menos que 3 milhões de turistas (só para você comparar, o Brasil inteiro recebe no mesmo período, uns 6/7 milhões de visitantes).

A preocupação da administração local com a questão ambiental é tamanha que é preciso ter uma autorização especial do governo local para morar lá porque ela tem uma extensão que não pode ser ampliada. Não estranharia se me disserem que há fila de espera!

Simplesmente não deixe de passear pela cidade, especialmente à noite se porque se você viajar no verão escurece quase que às 22hs e os bares e restaurantes ficam cheios.

Perambule pelas lojinhas e restaurantes da Banff Avenue e não deixe de tomar um sorvete na Cows, a melhor sorveteria da cidade.

Aliás, as lojinhas lá são super interessantes e se dividem basicamente em dois tipos de produtos : souvenires e roupas/artigos para esportes de aventura (que eu amo!).

Praticamente todas as grandes marcas têm lojas lindas e completas na zona central de Banff. Lembram que eu disse que o Canadá é um bom lugar para comprar North Face? Banff tem uma loja enorme da marca.

Mas há uma loja que se destaca demais em Banff é a The Spirit Of Christmas que fica a Banff Av. e tem literalmente de tudo quando o assunto é decoração de Natal.

Apesar de tantos predicativos em relação à Banff Town, algumas considerações devem ser feitas.

Justamente por ser o lugar mais charmoso e concorrido, os preços ali são significativamente maiores. E é tudo: hospedagem, restaurantes, souvenires, e etc. Então se estiver de motor-home e puder, abasteça-se antes tanto de combustível quanto a dispensa dele.

Por isso, tem gente que considera estabelecer uma base em Canmore (12 mil habitantes). É bem verdade que como todo e qualquer “segredo”, a cidade hoje já não é mais tão tranquila, mas os preços dizem que ainda compensam os 26km que a separam do parque.

Vamos então às atrações de Banff, começando por aquelas mais próximas do centro que representa o entorno da Banff Avenue.

Ali na Banff Av., uma opção de passeio é conhecer o Banff Park Museum que tem muitos animais locais empalhados. Fica na 91 Banff Avenue, custa CAD 3,90/1,90 adulto/criança e abre diariamente das 10h00 às 17h00.

É uma excelente oportunidade para conhecer a história deste o parque florestal que é o mais antigo do Canadá (1885); um dos mais antigos do mundo; e Patrimônio da Humanidade pela UNESCO.

Aproveite também para ver de perto alguns animais típicos locais, caso não os tenha visto na natureza durante a viagem.

O único “animal” local que você não verá lá, até porque não existe é o Pé Grande. Sim, uma curiosidade sobre a região é que foi aqui que nasceu o mito do Pé Grande.

Dizem que em 1811, David Thompson cruzando as Montanhas Rochosas encontrou uma pegada que media 36cm x 20cm. Desde então nos arredores do Saskatchewan River, pessoas relatam (sei!) que avistam o tal Pé Grande.

A propósito, se eu não postei uma selfie com ele é porque ele estava ocupado pescando!

Se você procura por um lugar para relaxar ou até fazer um pique-nique, vá ao Central Park que fica entre o Banff Park Museum e o Rio Bow. O pequeno parque é uma delícia e se você estiver viajando com crianças, aproveite para deixar elas brincarem no belo parquinho que existe ali.

Para se locomover pela cidade você tem três opções: a pé, o que é uma delícia, mas existem alguns lugares mais distantes; usando o seu motor-home, mas ai tem que ficar procurando vagas para estacionar e eventualmente pode ter que estacionar muito longe do seu ponto de visitação; ou usar o transporte público.

Banff oferece ao custo de CAD 2 por viagem ou CAD 5 por passe diário (menores de 12 anos grátis) 5 linhas de ônibus que abrangem todas as atrações da cidade, sendo que algumas destas ainda têm a vantagem de ter pontos dentro dos campings e subsídios para quem está ali acampado.

Como os ônibus têm GPS e quase não existe trânsito na cidade, eles chegam bem no horário, bastando que você tenha os timetables das linhas:

– Route 1 to Sulphur Mountain (gondola, hot springs, Rimrock Hotel)

– Route 2 Tunnel Mountain campgrounds & hotels to Banff Springs Hotel

– Regional Route – Route 3 Banff – Canmore

– Summer Route to Cave & Basin – Route 4

– Summer Route to Lake Minnewanka – Route 6

Dá para estacionar o motor-home em Banff? No centro da cidade mesmo, as vagas para este tipo de veículo são poucas e ainda tem o complicador de que o tempo máximo dos parquímetros ser de 3 horas, o que pode ser insuficiente dependendo do tempo que você vai gastar passeando lá.

No primeiro dia da gente na cidade, optamos por chegar bem cedo e estacionarmos numa rua não tão central, uma quadra da Banff Av, a Linx St.. Por ser uma área residencial não havia problema algum, mas vagas assim são raras.

Então a melhor alternativa, que foi o que fizemos nos dias seguintes foi ir de ônibus mesmo.

O Centro de Informações Turística fica na 224 Banff Ave, e abre das 9h00 às 17h00 no verão e até às 17h00 no restante do ano.

Caso o seu estoque de comida no motor-home tenha acabado, eis algumas alternativas de lugares para comer em Banff (a maioria nos arredores da Banff Ave. e opções mais em conta):

– Wild Flour: cafés, lanches, sopas, bolos e tortas (211 Bear St);

– Evelyn’s Coffee Bar: tortas e wraps além de deliciosos cookies (215 Banff Ave);

– Bear St Tavern: é um pub, mas serve boas pizzas (211 Bear St);

– Eddie Burger & Bar: hamburgers especiais de alce com abacate e gouda (137 Banff Ave);

– Magpie & Stump: se bater uma vontade de comida Mexicana (203 Caribou St)

Mesmo “perdida” no meio da floresta, Banff tem uma micro cervejaria. Será que usam água das geleiras?!?! Hummm. Não deixe de conhecer a Banff Ave Brewing Co (110 Banff Ave das 11h30 às 2h00 da matina) para provar alguns dos sabores locais e bons lanches.

Um passeio legal em Banff é conhecer o chiqueeeerimo Fairmont Banff Springs Hotel (405 Spray Avenue e pode estacionar lá gratuitamente por até 4 horas).

No meio da mata, ele mais parece um castelo e não é à toa que lembra o de Québec (é da mesma rede!). No seu lobby, muitas cabeças de alces e armaduras. Para uma vista mais legal do seu exterior, vá ao mirante Surprise Corner.

Quem como eu curte um passeio de teleférico não pode deixar de conhecer a Banff Gondola.

Nela você sobre até o topo a Montanha Sulphur (2.451 m) em apenas 10 minutos. A vista lá de cima é fantástica. Leve um bom casaco porque pode haver até mesmo neve lá em cima dependendo da época do ano.

A estação de embarque fica na Mountain Ave; os valores atualizados você confere no site da atração acima; funciona em maio das 8h00 às 18h00, junho das 9h00 às 21h00 e de julho a outubro das 8h00 às 22h00. Se puder, evite o horário das 11h00 às 16h00 porque é o que tem mais filas. Ah, uma informação importante, você compra a passagem de subida e descida com horários fixos, ou seja, controle seu tempo lá em cima.

Espalhadas pela região das Montanhas Rochosas você encontra algumas termas de águas quentes. Foi justamente uma destas termas que ajudou a colocar a cidade no mapa do turismo, a Upper Hot Springs Pool.

Localizada pertinho da gôndola (na Mountain Ave) as piscinas garantem temperaturas que vão dos 32ºC à 46ºC, o que é ideal tanto para o ameno verão local quanto no inverno congelante.

Ao comprar o ingresso você já escolhe se deseja ou não pegar uma toalha emprestada. O aluguel do armário está incluso no ingresso e tem espaço suficiente para mochilas grandes.

A piscina abre diariamente de maio a outubro das 9h00 às 23h00; e de outubro a maio de domingo à quinta das 10h00 às 22h00 e nas sextas e sábados até 23h00.

Excelente programa para relaxar no fim de um dia de caminhadas pela região e muito recomendado para quem viaja com crianças.

Para conhecer um pouco mais sobre a história de Banff, não deixe de conhecer a Cave e Basin National Historic Site, uma caverna que é tida como sendo o berço do Parque.

Foi aqui que em 1883, três operários da linha férrea encontraram uma caverna cheia de água mineral quente, e perceberam que havia um potencial econômico no lugar.

Hoje, não é mais possível tomar banho lá, mas mesmo assim vale a pena conhecer o lugar pela sua beleza.

Os horários de funcionamento mudam bastante ao longo do ano, então confira aqui a situação atual. O ingresso custava na época da nossa visita CAD 3,90, mas não deixe de conferir o valor atualizado no site da atração.

No caminho para a Cave e Basin, não deixe de espiar o Banff National Park Administration Building, que é o edifício sede do parque e o mais belo da cidade com o seu jardim super bem cuidado.

Se puder, visite os lagos Vermilion. São na verdade 3 lagos interligados ao lado da Trans-Canada, de onde num mirante ao longo dela se tem as mais belas vistas dos lagos.

Outro passeio legal é rodar pela Minnewanka Loop, uma estrada com 8km e muitas paisagens legais com lagos e montanhas. Excelente oportunidade para avistar vida selvagem. Aproveite para conhecer o belo lago Minnewanka.

Banff é cortada pelo Rio Bow que na junção com o Rio Spray forma a Bow Falls que apesar de sua queda de apenas 9m, pode ter um grande volume de água vinda das geleiras.

Um passeio que não estava inicialmente no nosso roteiro, mas que adicionamos por sugestão do nosso parceiro local, o Board de Turismo de Banff, foi o passeio de canoa pelo Rio Bow.

Apesar de ser possível alugar também caiaques e pranchas de stand-up, sugiro que você tente a canoa porque é algo bastante típico desta região do Canadá.

Alugamos a nossa canoa no Banff Canoe Club que fica às margens do Rio Bow, e fizemos o passeio livre de 1 hora pelo rio, chegando a alguns lagos da região.

Olhando as fotos parece super fácil e remar, mas com uma criança que estava mais a fim de brincar com o remo na água e a Sra. Cumbicona encarregada de tirar as fotos, não foi nada fácil remar sozinho. Mas talvez tenha sido uma das experiências mais divertidas desta viagem. Até hoje a gente ri da confusão que criamos com as nossas (evitáveis) trombadas nos outros e nas margens!!! 😂

É um programa essencial para quem viaja com crianças.

Para os preços atualizados do aluguel e outras opções de passeios deste tipo, confira o site do Banff Canoe Club porque eles têm muita coisa legal para oferecer.

Com este post, chegamos ao fim da nossa viagem pelas Montanhas Rochosas Canadenses, se você não acompanhou os posts anteriores, confira no menu acima ou nas indicações abaixo a série completa.

Foi com tristeza que devolvemos o “nosso” motor-home, já que a gente queria mais sim, muito mais!!!

O bom foi que a nossa viagem pelo Canadá estava só na metade, já que ainda tínhamos que cruzar o país pelo ar e curtir as atrações da costa leste: Québec, Montreal, Toronto e muito mais.

* O Cumbicão fez esta viagem ao Canadá mediante uma parceria estabelecida junto ao Board de Turismo Local para coletar material para esta série de posts. Todas as opiniões e relatos aqui descritos refletem fielmente a experiência, atendendo à política do blog.